arch/ive/ief (2000 - 2005)

De Lepanto Consolidated Mining Company bevindt zich in Mankayan (provincie Benguet) in de Cordillera, de bergstreek van de Filipijnen. Ze startte haar operaties in in 1936.Lepanto is vandaag een van de grootste goudproducenten van de Filipijnen en leider wat betreft export van koper en zilver.

De 1.685-sterke Lepanto Employees Union (LEU) ging in staking op 2 juni nadat de CAO-onderhandelingen afsprongen. De arbeiders eisen betere arbeidsvoorwaarden, loonsverhoging, een aantal legitieme uitkeringen en jobzekerheid.

Nog voor de staking begon, waren er reeds militairen gestationeerd op het grondgebied van de mijn. Op de tweede stakingsdag werd de vakbondsleiding door de directie ontslagen en eveneens sinds het begin van de staking, kregen de arbeiders te kampen met afgesloten watertoevoer, voedsel- en medicijnblokkade en een ziekenhuis dat gesloten werd. Ondanks deze pesterijen en een bevel om terug te keren naar het werk van het Ministerie van Arbeid, geeft de vakbond de staking niet op. De LEU eist de heropname van (ondertussen) 100 van haar delegees en leden en blijft openstaan voor onderhandelingen met het management.

Op 2 juli heeft de politie in een poging om de staking op de Lepanto mijn te breken, 19 stakers hardhandig gearresteerd en gedurende 38 uren vastgezet. Onmiddellijk na de arrestatie werden de barricades bij één van de poorten van de mijn met geweld ontruimd en werden nieuwe werkers binnengehaald. Enkelen van hen zijn later echter weer gestopt met werken. Twee dagen later werden ook de barricades aan een tweede poort opgeruimd.
De staking blijft doorgaan, evenals de agressieve aanvallen van leger en politie. Tot op vandaag werden piketten 12 keer met geweld uiteengeslagen. Op 20 juli om 2 uur ‘s morgens dook een politiemacht van 150 op en arresteerde 10 mijnwerkers, samen met Anosj en Teresa, twee vakbondssecretarissen. Wij hebben deze strijdbare dames leren kennen in het vakbondslokaal en aan de stakingspiketten. Een collega van hen vertelt ons dat het een zeer traumatische ervaring voor hen was. Twee mijnwerkers worden nog steeds vastgehouden.

De Lepanto Consolidated Mining Company vaardigde ook een gerechtelijk bevel tot uitzetting uit aan delegees en leden van de LEU, om onmiddelijk hun huis (op het mijnterrein) te verlaten. Op 19 juli kwamen veiligheidsagenten, bijgestaan door de politie, bij de mensen langs om dit bevel uit te voeren, maar de bewoners hielden de wacht en konden het verzegelen van hun huizen verhinderen.

De strijd van de mijnwerkers worden gesteund door arbeiders over het hele land, door de boeren, de wijkgemeenschappen, mensen uit de regio, volksorganisaties. Zij vragen dat ook wij hen verder zouden steunen.

Voor materiële, financiële en morele steun aan LEU, neem contact op met CAB-Filipijnengroep Brussel Halle Vilvoorde

0494-05 54 15
rek.nr. 786-5830894-14
naomi_jeroen@yahoo.com

Lepanto Employees Union (LEU)

July 20, 2005

Dear Friends,

Today marks the 48th day of the labor strike at the Lepanto Mine Division of the Lepanto Consolidated Mining Company (LCMC). The striking workers are still standing their grounds defending their picket lines from persistent and violent dispersals usually being done at night or dawn. The physical violence arbitrary arrests and detention cannot weaken the workers’ legitimate demands for wage increase and additional benefits. The striking workers with their families remain strong with the 98% support from its 1,685 –strong membership.

Meanwhile, members of the Philippine National Police deployed in Lepanto are responsible for the series of violence that occurred in the picket lines. The deputized PNP are merciless perpetrating arbitrary arrest and detention and police brutality against the striking workers and their families. The PNP acted as mercenaries of the LCMC to suppress the legitimate struggle of the troubled rank and file workers.

Some 100 officers and members of the union were already issued termination of employment notices. They were filed charges of alleged grave coercion, direct assault, and etc. The officers denied the charges claiming that they are the one assaulted, coerced, and intimidated by the PNP. These officers and members are also preparing for counter charges praying that justice is for the oppressed not the oppressor. To make the situation worsen, the Lepanto Management issued eviction orders to the officers and members of the LEU to vacate their bunkhouses as soon as possible.

The newly hired workers who are working for the maintenance of equipment inside the mines at the height of the strike are resigning in groups. This is because of the danger, hazards and difficulty of the job. Besides, the cruelty of their superiors and the low wages they receive. It is learned that the newly hired project workers are receiving wages as low as P230.00 for their 24-hour work underground.

At the picket lines, the striking workers reiterated that they cannot give in their struggle as easily as the management of the Lepanto would think of considering that they had already gone through intense and cruel situations. This includes discriminatory remarks, degrading and inhuman treatment done by the company and the police during the course of their strike. The picket lines rely on donations, solicitations from friends, relatives and the nearby community residents. However, as the strike is getting longer, the resources are getting scarce to survive the more than 1,000 picketers manning the 5 picket lines.

In this regard, the repressed striking workers and their families appeal for your material, financial and moral support. Please let us extend our utmost assistance and solidarity to the toiling masses in defense of democratic rights and welfare.

Respectfully yours,

Mr.Ninian Lang-agan
President Lepanto Employees Union (LEU)