arch/ive/ief (2000 - 2005)

Sign the petition: http://www.petitiononline.com/ael2004/petition.html

Letter of European Citizens addressed to the Presidency of the European Union:

-Mr. Bertie Ahern, Prime Minister of the Republic of Ireland, President of the Council of the European Union
-Mr. Pat Cox, President of the European Parliament
-Mr. Romano Prodi, President of the European Commission

On Wednesday the 17th of December, the French president Jacques Chirac commented the conclusions of the Stasi Commission, which dealt with the neutrality of the public sphere. In his speech he voiced his support for one of the main advices of this Commission to ban ‘ostentatious’ religious symbols from public offices such as schools. The main reason for this is to protect the notion of French citizenship of equality between people.

Both the Stasi Commission and President Chirac took great care to state that these measures were not directed against a particular religious orientation, but were mainly proposed to protect the fundaments of ‘Laïcité’ on which the French Republic rests. Nevertheless, one cannot overlook the fact that this measure will severely affect the right to the freedom of religion of the people concerned in practice. Moreover, one cannot take away the impression that this measure is directed against the Muslim population. The public visibility of Muslims, and mainly: headscarf-wearing women, was indeed the concrete reason for convening the Stasi Commision.

Muslims consider the headscarf as an inalienable part of religious practice. The Islamic headscarf is therefore not a religious symbol, it is firstly a religious practice, which has its own function in the religious system that Islam is. Therefore, by forbidding the headscarf, the French government is not only interfering in the freedom of religious practice, it is also defining the way one should or should not practice. Needless to stress that this measure entails one of the most fundamental violations of the principle of religious freedom and neutrality of the state. The entire controversy furthermore displays French intolerance towards Islam and a misunderstanding of the meaning of the Islamic headscarf. The ban is considered a great atrocity against Muslims and Islam.

If France is really to take the insertion of its Muslim citizens into French society seriously, it is not by interfering in the way millions of Muslims should conceive their religious practice that this will be achieved. Such a prohibition will only lead to a further alienation of these Muslim citizens, and will stop the process of active citizenship of Muslims in to French society that was taking place since the last decennia.

As European citizens, we therefore require that France – as one of the founding members of the European Union –, like all other Member States considering to introduce such measures, are recalled upon their engagement to respect and promote human rights and fundamental freedoms. (Art 6 TEU)
Article 18 of the Universal Declaration of Human Rights states that: “ Everyone has the right to freedom of thought, conscience and religion; this right includes freedom to change his religion or belief, and freedom, either alone or in community with others and in public or private, to manifest his religion or belief in teaching, practice, worship and observance.”
The same language can be found in Art 18 ICCPR and Art 9 ECHR. If such a law, that would prohibit the total and free religious practice, would be voted in French parliament, we demand that the European Institution take strong action to this with all political means available. What is happening in France today and probably in other Member States in the near future, is a significant test case for the strength of the European Union and its commitment in defending the fundamental values it aspires to embody not only in the world but first and foremost inside its own borders.

-------

If you agree with the contents of the above text, please sign this petition with your name and place of residence, at the latest on 20 March 2004. The petition will be send to the European representatives mentioned, on Sunday 21 March 2004, The International Day Against Racism and Discrimination.

Arab European League


******************************************************

VERSION FRANCAISE

Liberté, Egalité, Fraternité!

Lettre de Citoyens Européens adressée à la présidence de l’Union Européenne :

-Mr. Bertie Ahern, Premier Ministre de la république d’Irlande, Président du Conseil de l’union Européenne
-Mr. Pat Cox, Président du Parlement Européen
-Mr. Romano Prodi, Président de la commission européenne


Le Mercredi 17 décembre, le Président de la République française Jacques Chirac commenta les conclusions de la Commission Stasi sur la neutralité de l’espace public. Dans son discours, le président déclara son soutient à l’une des conclusions majeures de la Commission : l’interdiction des signes religieux ‘ostentatoires’ dans les établissements publics tel que l’école. Ces conclusions étaient motivées par la redéfinition et la protection de la notion de citoyenneté française et de l’égalité entre les citoyens.

La commission Stasi et le Président Chirac on insisté sur le fait que ces conclusions ne visaient aucune orientation religieuse particulière, mais avaient pour but de protéger les fondements de la ‘laïcité’ française. Néanmoins, l’on ne peut ignorer que ces mesures-ci affecteront le principe de liberté religieuse des personnes pratiquantes, d’autant plus que l’on ne peut évacuer l’impression que ces mesures visent une certaine population religieuse : les Musulmans. La manifestation publique des musulmans par le biais des femmes portant le foulard, était en effet l’une des raisons principales pour la convocation de la Commission Stasi.

Le foulard est considéré par la majorité des musulmans comme une partie intégrante de la pratique religieuse. Le foulard islamique, par conséquent, n’est pas un symbole religieux, mais une pratique religieuse qui a sa propre fonction dans le système religieux de l’Islam. En interdisant le port du foulard islamique, le gouvernement français non seulement intervient dans le principe de liberté religieuse, il définit aussi la façon dont un musulman peut ou ne peut pas pratiquer sa religion. Cela veut non seulement dire que le gouvernement porte une atteinte grave au principe de liberté religieuse, mais aussi au principe de neutralité.

Si la France veut vraiment prendre l’insertion de ses citoyens musulmans dans la société française aux sérieux, ce n’est pas en intervenant dans la pratique religieuse de millions de musulmans que ceci va être atteint. Cette interdiction ne fera qu’aliéner les citoyens français de confessions musulmanes, et arrêtera le processus de citoyenneté active des musulmans qui prenait forme depuis plus d’une décennie.

En tant que citoyens européens, nous demandons que la France, l’un des pays fondateurs de l’Union Européenne, comme tout autre pays membre qui tenterait d’insérer de telles mesures, soit rappelée de ses engagements à respecter et promouvoir les droits de l’homme et les libertés fondamentales (art 6 TEU)

Article 18 de la déclaration universelle des droits de l’homme déclare: « Toute personne a droit à la liberté de pensée, de conscience et de religion; ce droit implique la liberté de changer de religion ou de conviction ainsi que la liberté de manifester sa religion ou sa conviction, seule ou en commun, tant en public qu'en privé, par l'enseignement, les pratiques, le culte et l'accomplissement des rites. »
On retrouve le même langage dans l’article 18 de la Convention Internationale des Droits Civils et Politiques (CIDCP) et l’article 9 de la Cour Européenne des Droits de l’Homme (CEDH). Si telle loi, qui interdirait une pratique religieuse libre et totale, viendrait à être votée dans le parlement français, nous demandons que les institutions européennes prennent des fortes mesures, avec tous les moyens politiques disponibles. Ce qui se passe aujourd’hui en France, et probablement dans d’autres pays membres dans un avenir prochain, est un test significatif pour la force de l’Union Européenne et son engagement dans la défense des valeurs fondamentales qu’elle aspire a représenter non seulement dans le monde, mais d’abord et surtout au sein de ses propres frontières.

-----
Si vous souscrivez ce texte, veuillez signer avec votre nom, et votre lieu de résidence au plus tard le 20 mars 2004. Le dimanche 21 mars 2004, journée internationale contre le racisme et la discrimination, cette pétition sera remise aux responsables européens mentionnés.

Ligue Arabe Européenne


Sincerely,

The Undersigned

It is my belief, that one should practise his or her religion in private time only and not while in ANY public office, including public school.