arch/ive/ief (2000 - 2005)

May 3, 2003

Over a year has passed now, since the Israeli army invaded the refugee camp in Jenin, destroyed its houses, killed many of its inhabitants and committed one of the worst war crimes in this present Intifada, Intifada al-Aqsa. With a successful campaign of distortion and manipulation of evidence, the Israeli foreign ministry, with the help of the United States, succeeded in hiding from the world the horrors of Jenin, and even worse, in intimidating anyone daring to tell the truth about what had happened there.

This is the great significance and enormous importance of this book. "Searching Jenin" is the first systematic account, through eyewitness reports, on the events in April 2002. Two other books appeared in Arabic, but this is the first one in English. It puts the events in context and it highlights the true nature of the crime, while not falling into the pitfall laid by the Israelis who succeeded in drawing the UN inquiry commission into supposedly academic discussion of how to describe a massacre. As comes out vividly from this book, Jenin was not just a massacre, it was an inhuman act of unimaginable barbarism.

Noam Chomsky, in his introduction to the book, puts it in the context of crimes sponsored by America and he is someone who recorded meticulously these crimes in the past. Ramzy Baroud, in his preface, notes rightly that the book will not answer the question of how many people were killed, nor will it cover every aspect of the crime. But it does convey the message, as one of the witnesses put it that, 'what I have seen are crimes; sometimes greater than an earthquake'. And this is not just an impression, as this book makes it all too clear: every aspect of the Israeli actions in Jenin can easily be identified as war crimes, according to the Hague convention.

Testimonies like the ones presented do not only help to shed light on many of the chapters hidden by the Israeli screening and news' manipulation, it also brings forcefully the emotions, sounds and smells of the catastrophe. The pain is still there in those telling the stories. The book conveys the lingering agony through the italic interventions of the editors. Through them, we learn that while witnesses recall the horror of April 2002, like Hussein Hammad, they have to stop several times - sometimes to repose and occasionally to weep, before able to resume, like Hammad does, their stories.

Sometimes the testimonies, at first glance, seem not to tell enough - as if the survivors wish to repress the horror rather then tell it in full. But the economy of words reveals quite often, even more about what had happened. Rafidia al-Jamal is very laconic in a way, in her testimony, but the full extent of the atrocity comes out in a very short sentence she utters. This is the case when she describes how she prevented desperately her husband - who had saved her life a moment earlier - from searching after his sister. "Don't go" I told him, "She is Dead". And then she reports dryly: 'my children have nightmares'.

Other witnesses, especially mothers, feel the need to expand when it comes to their children's nightmares. Each with her own way of coping with the persisting torment of their children. Mothers all over the West Bank, and not only in Jenin a year after the massacre, spent sleepless nights with terrified children who witnessed the brutality at first hand. In Jenin, Farid and Ali Hawashin are such typical victims of continued nightmares of fear, that according to their mother, haunt them even during daylight. For them it is mainly the noise the disturbs their peace of mind: that of the loudspeaker that arrived near midnight at their home, that of the brutal burst into the house, that of the men pleading with the soldiers before being thrown out to the street, and then, worst of all, that of shots, the groaning of wounded and the silence of the dead. Noise and death repeat themselves in the memories of everyone in this book.

With these memories of sound and vision, the search for Jenin continues throughout this powerful document. It is a search for truth, but for other things as well. It is a search for loved ones unaccounted for, long after the massacre ended, and then there is a search for a remedy to the pain of the nightmare, and these searches were far more important than the question of how many exactly died in Jenin. Even without this question being answered, there is a sense that this is the most authoritative report we will ever get.

Each reader will take something different from this book. For me as an Israeli, I find the description of the soldiers' conduct the most disturbing and most convincing part of the evidence. It is a story of the dehumanization that raged in Jenin. This is so well epitomized in the chronicles of Nidal Abu al-Hayjah as reported by Ihab Ayadi. After Nidal was wounded and lay crying for help, anyone who tried to come to his rescue was shot by Israeli snipers. He bled to death as so many others. Technically, he was not massacred, he was tortured to death. The deadly precision of the snipers as a means of deterring rescue operations is being reported in other testimonies in this book, such as that of Taha Zbyde, who was killed eventually by a sniper. This mode of action was and still is enacted wherever there is an Israeli operation in the occupied territories. It is part of the vicious repertoire of the inhuman occupation - the daily physical harassment and mental abuse at checkpoints, the prevention from pregnant mothers or the wounded to get to hospitals, the starvation and the confiscation of water. No wonder some Israelis felt this brings back memories from the darker days of the Second World War. I remembered Anna Frank's diary when I read Um Sirri's horrorific recollection of how women tried to swallow a cough that irritated the Israeli soldiers standing above them, pointing their loaded guns at them.

But there are ways of opposing the inhumanity of the occupier. This is why mothers in this collection talk proudly of babies born after the massacre. The expectant young Sana al-Sani decided to call her baby, if it is a girl, 'Zuhur', which means 'flowers'. This wish is expressed in the book after Sana recalls one of the most horrid memories brought in this collection. Her husband was slaughtered on his house's doorsteps, and yet it is not revenge or retribution that guides Sana, but a dream of having a different kind of life.

But can flowers such as Sana's daughter flourish once more in the 'camp of martyrs' as the survivors called what was once their home? The flowers will have to overcome the desolation and bareness. Most of the houses were destroyed during the invasion. The Israeli army, after it expelled the resistance forces, located its artillery near the mosque and shelled the camp indiscriminately. Moreover, for blooming to take place where death once reigned, the smell would have to evaporate first. An American volunteer, Jennifer Lowenstein, until today can not sleep as the odor of death still troubles her nights and the nights of those few westerners, who gave evidence in this book, and who were fortunate enough not to be killed. They helped to tell the world the truth of what had happened. One of them is Tevor Baumgartner, who is the one who revealed the existence of mass graves, an allegation that was refuted early on in the Israeli denial, a denial that was so eagerly accepted by the United States.

This is a must, albeit a very difficult, reading. The campaign against the continued dehumanization of the Palestinians in the occupied territories can not be based on slogans and general accusations. There is a need for indictments such as one provided here, which will hopefully very soon arise enough public indignation so as to vie governments around the world to take acting to save the Palestinian people before it is too late.

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Ilan Pappe is a prominent Israeli academic and the Director of International Relations Division, Haifa University.

"Searching Jenin: Eyewitness Accounts of the Israeli Invasion", Edited by Ramzy Baroud, Introduction by Noam Chomsky

Cher Ami , Voici la traduction française du texte de Ilan Pappe sur "Searching Jenin"
SEARCHING JENIN: Ce livre est peut-être le rapport qui fera le plus autorité (traduit par Danielle Mourgue)
BY ILAN PAPPE*

Plus d'une année s'est écoulée maintenant, depuis que l'armée israélienne a envahi le camp de réfugiés de Jenin, a détruit ses maisons, tué beaucoup de ses habitants, et commis l'un des pires crimes de guerre de l'Intifada en cours, l'intifada al-Aqsa. Grâce à une campagne réussie de distortion et de manipulation des preuves, le Ministère israélien des Affaires Etrangères, avec l'aide des Etats-unis, a réussi à cacher au monde les horreurs de Jenin, et pire encore, à intimider quiconque ose dire la vérité sur ce qui s'est passé là-bas.

Voici où résident l'immense signification et l'énorme importance de ce livre. "Searching Jenin" est le premier compte-rendu systématique, grâce à des témoignages oculaires, des évènements d'Avril 2002. Deux autres livres ont été publiés en Arabe, mais c'est le premier à l'être en Anglais. Il replace les évènements dans le contexte et il met en lumière la vraie nature du crime, tout en ne tombant pas dans le piège tendu par les Israéliens, qui ont réussi à attirer la commission d'enquête des Nations-Unies dans une présumée discussion académique sur la façon de décrire un massacre. Comme il ressort nettement de ce livre, Jenin n'a pas été seulement un massacre, c'était un acte inhumain d'une barbarie inimaginable.

Noam Chomsky, dans son introduction au livre, le replace dans le contexte des crimes impulsés par l'Amérique et c'est quelqu'un qui a scrupuleusement enregistré tous ces crimes par le passé. Ramzy Baroud, dans sa préface, fait remarquer fort justement que le livre ne répondra pas à la question de savoir combien de gens ont été tués, et qu'il ne couvrira pas davantage tous les aspects de ce crime. Mais il délivre le message suivant, comme le dit un des témoins: "ce que j'ai vu, ce sont des crimes, parfois plus grands qu'un tremblement de terre." Et ceci n'est pas une simple impression, comme le montre trop clairement ce livre: tous les aspects des actions israéliennes à Jenin peuvent être clairement identifiés comme des crimes de guerre, d'après la convention de La Haye. Des témoignages comme ceux qui sont présentés ne se contentent pas de mettre en lumière beaucoup de chapîtres cachés par l'écran israélien et la manipulation de l'information, ils rendent avec force les émotions, les sons et les odeurs de la catastrophe. La douleur est toujours présente chez ceux qui racontent. Le livre suggère la persistance de la souffrance au travers des interventions en italique des auteurs. Grâce à elles, nous apprenons que lorsque les témoins se souviennent de l'horreur d'Avril 2002, comme Hussein Hammad, ils sont obligés de s'arrêter plusieurs fois- parfois pour se reposer et parfois pour pleurer, avant d'être capables de reprendre, comme le fait Hammad, leurs histoires.

Parfois, au premier abord, les témoignages semblent ne pas en dire assez- comme si les survivants désiraient réprimer l'horreur plutôt que de la dire dans sa totalité. Mais l'économie de mots est le plus souvent encore plus révélatrice de ce qui s'est passé. Rafidia al-Jamal est d'une certaine façon très laconique dans son témoignage, mais toute l'étendue de l'atrocité apparaît dans une phrase très courte qu'elle prononce. C'est le cas quand elle raconte comment elle a désespérément empêché son mari qui lui avait sauvé la vie un moment plus tôt de partir à la recherche de sa soeur. " N'y va pas, lui ai-je dit, elle est morte." Et elle ajoute ensuite sèchement: "Mes enfants font des cauchemars."

D'autres témoins en particulier les mères, éprouvent le besoin de développer quand il s'agit des cauchemars de leurs enfants. Chacune avec sa façon de faire face au tourment persistant de ses enfants. Dans toute la Cisjordanie, et pas seulement à Jenin, des mères ont passé des nuits sans sommeil avec des enfants terrifiés pour avoir été témoins directs de la brutalité. A Jenin, Farid et Ali Hawashin sont des victimes typiques de cauchemars incessants, qui, selon leur mère, les hantent même en plein jour. En ce qui les concerne, c'est surtout le bruit qui perturbe leur tranquillité d'esprit: celui du haut-parleur qui est arrivé chez eux vers minuit, celui de l'entrée brutale dans leur maison, celui des hommes implorant les soldats avant d'être jetés dans la rue, et ensuite, le pire, celui des tirs, des gémissements des blessés et du silence des morts.Le bruit et la mort se répètent dans tous les témoignages de ce livre.

Avec ces témoiganges auditifs et visuels, l'enquête sur Jenin continue à travers ce document puissant. C'est une recherche de la vérité, mais aussi d'autres choses. C'est la recherche de gens aimés qui ont disparu, longtemps après que le massacre soit terminé,et ensuite il y a la recherche d'un remède à la douleur du cauchemar, et ces quêtes sont bien plus importantes que la question de savoir combien de personnes exactement sont mortes à Jenin. Même s'il n'y a pas de réponse à cette question, on sent que c'est le rapport qui fera le plus autorité.

Chaque lecteur retirera quelque chose de différent de ce livre. Pour moi, en tant qu'Israélien, ce qui est le plus dérangeant et le plus convaincant c'est la description du comportement des soldats. C'est l'histoire d'une déshumanisation qui a fait rage à Jenin. Ceci est parfaitement incarné dans les chroniques de Nidal Abu al-Hayjah rapportées par Ihab Ayadi. Après que Nidal a été blessé et alors qu'il gisait en appelant à l'aide, quiconque essayait de s'approcher pour l'aider était pris pour cible par les tirs des soldats israéliens. Il a saigné à mort comme beaucoup d'autres. Techniquement, il n'a pas été massacré, il a été torturé à mort. La précision mortelle des tireurs comme moyen d'empêcher les opérations de sauvetage est rapportée par d'autres témoignages dans ce livre, comme dans le cas de Taha Zbyde qui a été tué par un tireur. Ce mode d'action a été et est toujours mis en oeuvre partout où il y a une opération israélienne dans les territoires occupés. C'est une partie du répertoire haineux de l'occupation inhumaine- le harcèlement physique et l'humiliation mentale quotidiens aux check-points, le fait d'empêcher des femmes enceintes ou des blessés d'atteindre l'hôpital, la privation de nourriture et la confiscation de l'eau. Il ne faut pas s'étonner que cela rappellent à certains Israéliens les jours les plus sombres de la Seconde Guerre Mondiale.Je me suis souvenu du journal d'Anne Franck quand j'ai lu le témoignage terrible d'Oum Sirri qui racontait comment les femmes tentaient de réprimer la toux qui irritait les soldats israéliens, debout au-dessus d'elles, leurs fusils chargés pointés sur elles.

Mais il ya des façons de s'opposer à l'inhumanité de l'occupant. Voilà pourquoi des mères parlent fièrement des bébés nés après le massacre. La jeune femme enceinte Sana al-Sani a décidé d'appeler son bébé, si c'était une fille, "Zuhur", qui signifie "fleurs". Ce souhait est exprimé dans le livre après que Sana évoque un des plus horribles souvenirs racontés dans l'ouvrage. Son mari a été massacré sur les marches de sa maison, et pourtant ce n'est ni la vengeance ni le châtiment qui guident Sana mais le rêve d'avoir une vie différente.

Mais est-ce-que les fleurs comme la fille de Sana peuvent fleurir encore dans le "camp des martyrs" comme les survivants ont appelé ce qui fut un jour leur maison? Les fleurs devront surmonter la désolation et le dépouillement. La plupart des maisons ont été détruites au cours de l'invasion. L'armée israélienne, après avoir chassé les forces de la résistance, a placé son artillerie près de la mosquée et a bombardé tout le camp sans distinction.De plus, pour s'épanouir là où la mort a régné,
l'odeur devra d'abord s'évaporer. Une volontaire américaine, Jennifer Lowenstein, ne peut toujours pas dormir aujourd'hui, parce que l'odeur de la mort vient encore hanter ses nuits, comme elle hante les nuits de ses rares Occidentaux qui ont témoigné dans ce livre et qui ont eu la chance de ne pas être tués. Ils ont aidé à dire au monde la vérité sur ce qu'il s'est passé. L'un d'eux est Trevor Baumgartner, celui qui a révélé l'existence de fosses communes, une allégation qui a été réfutée très tôt dans le démenti israélien, un démenti qui a été accepté avec tant d'empressement par les Etats-Unis.

C'est un livre qu'il faut lire, même si c'est difficile. La campagne contre la déshumanisation incessante des Palestiniens dans les territoires occupés ne peut pas se baser sur des slogans et des accusations générales.Il doit y avoir des réquisitoires, comme celui que nous avons là, qui, espérons-le, soulèveront bientôt une indignation publique suffisante pour pousser les gouvernements du monde entier à rivaliser dans leurs actions pour sauver le peuple palestinien avant qu'il ne soit trop tard.

-"Searching Jenin: Récits de témoins oculaires sur l'invasion israélienne est disponible et peut-être obtenu sur http://www.palestinebooks.com.

--Pour plus d'information, veuillez contacter notre rédacteur , Suzanne Russ: Russ@PalestineChronicle.com

---Ilan Pappe est un universitaire israélien de premier plan et le Directeur de la division des Relations Internationales à l'Université de
Haifa.