Washington: Wij zijn het antwoord

Met meer dan 20.000 waren we zaterdag in Washington om er op te komen tegen de oorlog en racisme. De organisatoren hadden 10.000 mensen verwacht en de media deden er alles aan om de mensen thuis te houden.

9 uur s'ochtends The Anti Capitalist Convergence verzamelt nabij Union station.
Ze willen naar de zetel van de Wereld Bank opstappen, ook al gaat daar vandaag geen vergadering door. Kapitalisme is terreur, is zo wat de boodschap die met zich meedragen en ze vinden dat die boodschap vandaag best zo luid mogelijk moet gehoord worden. De slogans en de bordjes in de mars zijn een bonte mengeling van kreten tegen het structurele geweld van het IMF, de wereld bank, ... maar evengoed tegen de oorlog en voor vrede.
"Courage" dragen een moeder en dochter met zich mee op een geïmproviseerd bordje en er was inderdaad moed voor nodig om op straat te komen.
In de media werd dagen lang kampanje gevoerd tegen de vredesbetogingen die zouden plaatsvinden. "Washington wordt ingenomen door de communisten" titelde de Washington Times enkele dagen voor de demonstraties. In de meeste kranten worden de vredesactivisten voorgesteld als een bende verraders, terroristen vrienden, en in het beste geval overjaarse hippies, hoe dan ook een stelletje ongeregeld die zeker en vast de publiek opinie niet vertegenwoordigen.
Als de stoet van meer dan 1.500 mensen in beweging komt wordt hij onmiddellijk volledig omsingeld door de politie. De organisatoren hadden nochtans duidelijk laten verstaan dat ze vreedzaam willen betogen. De politie viel de betoging meerdere keren aan, zonder dat er enige aanleiding toe was, tenzij die aanvallen moesten dienen en CNN en de anderen media te voorzien van beelden met wat duw en trekwerk.

Vanaf 11 uur verzamelen op Freedom Plazza het samenwerking verband dat zichzelf ANSWER noemt. ANSWER staat voor Act Now to Stop War and End Racism en is een samenwerkingsverband van tientallen organisaties die variëren van kerkelijk organisaties, studenten vakbonden, tot de oorlogsveteranen,...
We komen er terecht in een massa volk die het hele plein vult. De organisatoren hadden 10.000 deelnemers verwacht maar uiteindelijk telden ze er meer dan 20.000.
Ik ken Fran nog van in Seattle, toen werkte ze er mee met indymedia, ondertussen werkt en woont ze in new York, ze verteld me dat ze eigenlijk pas gisteren besliste om mee te komen.
"Ik wist niet goed of het nu wel het ogenblik was om op straat te komen. Maar eigenlijk denk ik is het vooral nu is dat we onze stem moeten laten horen. In Seattle was het redelijk gemakkelijk, we hadden veel steun van de publiek opinie, vandaag is het toch zo niet gemakkelijk om aan de mensen te vertellen dat je tegen de oorlog bent. Ik heb me zelf bijna laten vangen door de druk van de media.
Het is niet altijd even gemakkelijk hoor, want de media maken de mensen stapelgek. Maar precies daarom is het belangrijk om op straat te komen, we moeten tonen dat er een ander Amerika mogelijk is dan het Amerika van Bush."

Op de middag begint de meeting, tientallen sprekes komen op het podium van tientallen verschillende organisaties, kerkgemeenschappen, .... Het is een indrukwekkende lijst met sprekers, en terwijl de meeting op dreef komt ga ik op jacht naar wat interviews.

Terry Brown, Richmond Virginia
"We willen niet de USA te oorlog trekken tegen Afghanistan of een andere land, we verzetten ons ook tegen Bush en zijn anti-terrorisme beleid, want eigenlijk is hij zelf één van de grootste terroristen."
De VS gebruikt terrorisme op andere delen van de wereld, de VS "weigerden internationale verdragen tegen terrorisme te tekenen. De VS moeten maar eens stoppen met de sponsering van Israelische regime, de blokkade tegen Irak zouden ze moeten opheffen, de steun opzeggen aan allerlei regimes die hun volk onderdrukken,... dat zouden goede antwoorden zijn op 911."
"Ik was eigenlijk van plan om te komen betogen tegen het IMF en de wereldbank, ik weet dat niet iedereen van de beweging hier is vandaag, maar ik denk dat slechts een eerste aanzet is om uit de isolatie te breken. Want dat is wat Bush en de zijnen willen, ons het isoleren en het zwijgen opleggen."

Han Souk Choy, Korean American Cutural Center, Virginia
"911 was natuurlijk schokerend, het was alsof een slecht film realiteit werd. Maar onmiddellijk nadien brak het racisme uit tegen de Arabische bevolking, en als immigranten voelen we onszelf ook bedreigd. Natuurlijk moet er iets gedaan worden tegen zij die deze aanslagen pleegden, maar een oorlog en racisme zijn het verkeerde antwoord."
"Korea is steeds een van de landen waar de effecten het grootst zijn wanneer er iets in VS gebeurt, eigenlijk zijn we soort Colonie. Onze volledige Economie is afhankelijk van de VS, en als de VS ten oorlog trekken dan wordt ons volk onderdrukt."
"Mischien zou een goed antwoord zijn dat de VS haar troepen terugtrekken uit de Arabische wereld en ook uit Korea. In Korea bijvoorbeeld is de Amerikaanse inmenging het grootste obstakel voor de eenmaking. Eigenlijk hebben de VS gewoon niet het recht om waar dan ook in de derde wereld troepen te hebben."
"We waren van plan om te komen voor de acties tegen het IMF en de wereld bank, en eigenlijk gaat het om hetzelfde, we willen gewoon een betere wereld."

Julia, Bayan Philipijnen
"We veroordelen natuurlijk de aanslagen en we willen onze steun betuigen aan alle slachtoffers van 911, maar tegelijkertijd veroordelen we elke vorm van terrorisme waar dan ook ter wereld."
"Het is nu de juiste moment om het over globalisering en vrede te hebben. Want zowel globalisering en terrorisme treffen de hele wereld en ook de filipîjnen, tijdens de Filipijns Amerikaanse oorlog bijvoorbeeld kostte het Amerikaanse terrorisme dan 100.000 Filipino's het leven."
"Na de aanvallen werden heel wat immigranten aangevallen omdat ze eruit zagen als een Arabier. Maar de media sturen ook aan op een soort heksenjacht op iedereen die tegen de oorlog is, en daar zijn wij bij natuurlijk. Het feit dat er bijvoorbeeld dat er in België willekeurig Filipinos werden gearresteerd geeft aan dat ook wij het slachtoffer gaan worden van dat racisme."

Senita Miahta, Zuid Aziatische vrouwen organisatie
"Ik ben al jaren actief in de vrouwen beweging, en ik ben vooral actief in strijd tegen het geweld in het gezin. Ik ben hier om de stem van de migranten en van de vrouwen te laten horen."
"De media spelen een gemene rol hé, ze komen zogezegd op voor de rechten van vrouw in Afghanistan, maar ze zwijgen als de dood over deze vredesbeweging. Nu plots zou dit land begaan zijn met het lot van vrouwen in Afghanistan, maar ik geloof daar helemaal niets van." "Als de VS vandaag te oorlog trek tegen Afghanistan dan zullen het weer eens de vrouwen en de kinderen zijn die het grootste slachtoffers worden. En ik geloof al helemaal niet dat de VS in Afghanistan begaan zouden zijn met de democratie."
"De wijsheid die komt vandaag van de mensen in het midden Oosten en de rest van de derde wereld. Het zijn de migranten die vandaag de beste bijdrage kunnen leveren en ze moeten dan ook maar eens leren luisteren naar die migranten. "

Ondertussen proberen de mensen van de Anti Capitalist Covergence Freedom Plazza te berijken, ze willen deelnemen aan de betoging van de ANSWER coalitie. Maar ze worden door de politie opgehouden, die omsingelde de mars en maakt het 1500 activisten onmogelijk om zich aan te sluiten bij de grote mars.
De Advocaten van de legal team zijn vollop in de weer en zorgen ervoor dat de politie uiteindelijk moet wijken.

Omstreeks 15 uur, zet de betoging zich eindelijk in beweging, en pas dan wordt het duidelijk dat we met veel meer zijn dan verwacht.
Het is een beetje een bevreemdende ervaring, een mars tegen de oorlog met als decor het witte huis en het capitool. Maar ook precies daarom was deze betoging zo'n succes, want hier stonden we dan, recht in het midden van de buik van het beest, met meer dan 20.000 om een international ANSWER te geven aan Bush en co.

arch/ive/ief (2000 - 2005)