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LE MONDE | 20.10.01 | 11h25
• MIS A JOUR LE 22.10.01 | 09h09
Drogue, ressources en gaz et pétrole, les autres enjeux de la guerre
Les troupes américaines ont achevé certaines opérations terrestres dans le sud de l'Afghanistan, a annoncé, vendredi soir 19 octobre, le département d'Etat. La chute, le même jour, d'un hélicoptère américain au Pakistan s'est soldée par la mort de deux militaires, premières victimes américaines de l'opération "Liberté immuable" lancée contre l'Afghanistan.

L'opération terrestre.




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Tout au long de la journée de vendredi, des responsables du Pentagone parlant sous couvert d'anonymat se sont bornées à indiquer que des troupes d'élite opéraient en Afghanistan. Les chaînes de télévision ont précisé quant à elles que quelque deux cents rangers étaient engagés dans des opérations contre des cibles talibanes dans le sud du pays. Les responsables du Pentagone ont refusé de fournir des détails aussi longtemps que les opérations étaient en cours. Un seul a indiqué que de petits commandos étaient présents aux côtés des combattants opposés aux talibans, pour des missions de coordination. Samedi matin, des avions américains auraient attaqué des positions des talibans dans le nord, selon l'opposition armée.

Une présence américaine au sol a également été signalée dans le nord du pays. Huit militaires américains ont été envoyés à Dara-e-Souf, une localité située à 90 km au sud-est de Mazar-e-Charif, auprès du général ouzbek Abdoul Rachid Dostom, l'un des principaux chefs militaires de l'Alliance du Nord, a déclaré à l'agence Reuters un haut responsable de cette coalition antitalibane. De son côté, le secrétaire à la défense, Donald Rumsfeld, a déclaré aux journalistes, en se rendant à la base aérienne de Whiteman dans le Missouri, que Washington avait "de temps en temps" aidé les opposants afghans en leur fournissant entre autres des munitions.

L'accident d'hélicoptère. Le Pentagone s'est refusé à fournir des détails sur les circonstances dans lesquelles l'hélicoptère américain s'est écrasé au Pakistan et l'on ignorait encore samedi matin s'il agissait dans le cadre de l'opération terrestre qui était en cours. "Deux militaires américains ont été tués aujourd'hui au Pakistan dans un accident d'hélicoptère alors qu'ils participaient à l'opération "Liberté immuable"", s'est borné à dire le département de la défense.

D'après un responsable du Pentagone qui a requis l'anonymat, "un nombre indéterminé" de militaires américains ont été blessés dans cet accident. De leur côté, des sources militaires pakistanaises à Islamabad ont dit à l'AFP que l'appareil effectuait une mission de secours, et qu'il est tombé dans la province du Baloutchistan, dans le sud-ouest du pays. Ces sources n'ont pas voulu dire si l'appareil allait vers l'Afghanistan, ou s'il en revenait lorsqu'il s'est écrasé.

Pour le président George W. Bush, les deux victimes sont tombées "pour une juste cause". "Nous devons réussir et nous réussirons", a assuré M. Bush à Shanghaï, où il se trouve pour le sommet économique du forum de coopération économique Asie-Pacifique (APEC). Il a affirmé que "de grands progrès" ont été accomplis dans la guerre antiterroriste. "Nous utilisons toutes nos ressources et nous sommes satisfaits", a-t-il ajouté.

Le pétrole. L'un des aspects oubliés de l'importance géostratégique de l'Afghanistan tient à ce que certains appellent la "guerre des oléoducs" qui devront assurer l'acheminement du pétrole et du gaz, de la mer Caspienne vers les marchés européen et asiatique. L'Afghanistan est en effet l'une des voies de passage envisagée pour l'évacuation du gaz du Turkménistan et d'Ouzbékistan.

La drogue. Au pays de l'opium, contrairement à une opinion généralement répandue, les talibans n'ont tiré qu'un profit limité du trafic de la drogue. D'après Alain Labrousse, chargé de mission à l'Observatoire français des drogues et toxicomanies, rien n'indique que les étudiants en religion soient allés au-delà du commerce local et qu'ils soient impliqués dans l'exportation, qui rapporte beaucoup plus.