arch/ive/ief (2000 - 2005)

Chattanooga 3 veroordeeld!
Of: Hoe men geheel volgens gerechtelijke weg politieke tegenstanders uitschakelt

(zie ook bericht van 2 januari: "Internationale Solidariteit voor de Chattanooga 3")

Op 11 januari ll. werden de Chattanooga 3, Lorenzo Komboa Ervin, Damon McGee en Mikail Musa Muhammad (Ralph P. Mitchell) veroordeeld. De drie activisten riskeren minimaal 6 maanden gevangenisstraf. De strafmaat wordt uitgesproken op 26 februari. De drie hebben aangekondigd in beroep te zullen gaan.

Op een persconferentie na de rechtszaak stelde Lorenzo Komboa helemaal niet verbaasd te zijn over de uitspraak: "Van in het begin was deze zaak een vooropgezet spel. Wij zijn niet geïntimideerd door deze veroordelingen. Wij zullen blijven opkomen tegen racisme en politiebrutaliteit. Wij zullen vechten zolang het nodig is."

De hele voorgeschiedenis van het proces, en het verloop van het proces zelf, tonen duidelijk aan dat het hier om een politiek proces ging, en is een schoolvoorbeeld van hoe het gerecht in de V.S. politieke tegenstanders uitschakelt.

Op de eerste procesdag, dinsdag 9 januari, werd snel duidelijk dat de kaarten reeds verdeeld waren.

De rechter Rebecca J. Stern stelde onmiddelijk dat het Eerste Amendement (recht op vrije meningsuiting) niet mocht ingeroepen worden; daarmee werd meteen de hele basis van de verdediging onderuit gehaald.

Vervolgens weigerde ze ook het (eveneens grondwettelijke) recht van Lorenzo om zichzelf te verdedigen toe te kennen. De beklaagden mochten alleen spreken via hun door het Hof aangestelde advokaten, advokaten die er ter plekke dan ook niets van bakten.

Ook op de vraag om de rechtszaak te seponeren omwille van de selectieve vervolging van Ervin, Mc.Gee en Muhammad werd niet ingegaan. De "ordeverstorings"-wetten werden sinds hun invoegetreding in 1989 slechts tweemaal gebruikt, telkens ging het om Lorenzo en andere zwarten die protesteerden tegen racisme en politiegeweld. En evenmin werd er ingegaan op de vraag om de zaak uit te stellen tot het Hooggerechtshof van Tennessee een uitspraak had gedaan over Lorenzo's beroep tegen zijn veroordeling in de Chattanooga 8 zaak.

Toen Lorenzo dan vroeg dat de rechter zichzelf onbevoegd zou verklaren, wegens haar manifest onethisch gedrag, werd ook dit zondermeer van tafel geveegd. Nochtans had Rebecca J. Stern al afdoende haar bevooroordeling en persoonlijke afkeer tegenover Lorenzo laten blijken.
Het was inderdaad dezelfde rechter die tijdens een hoorzitting in November vorig jaar Lorenzo had toegeschreeuwd dat hij een "Rode Anarchist" en "Terrorist" was, en die hem ervan beschuldigde deel uit te maken van een "samenzwering" van Black Autonomy, het Anarchist Black Cross en andere radicale organisaties om de stad te terroriseren. Het was dezelfde rechter die hem op dezelfde hoorzitting ondervroeg over zijn reis naar Europa begin vorig jaar, gefinancierd volgens haar door "internationale terroristen". Het was ook zij die zei dat de wet op ordeverstoring precies gemaakt was om "Politieke Criminelen" als hij op te sluiten...

De toon was toen al gezet, en werd in de periode voor het proces nog versterkt door de media, die o.m. Lorenzo's militante verleden oprakelde en in een kwaad daglicht plaatste (Lorenzo was lid van de Black Panther Party in de jaren '6O, kaapte een vliegtuig naar Cuba toen hij vernam dat men hem wou vermoorden, werd opgepakt in Europa en tot 2 maal levenslang veroordeeld, na 13 jaren in de gevangenis werd hij na een internationale campagne vrijgelaten). Ook werden er herhaaldelijk videobeelden van de betoging en de arrestatie van de Chattanooga 3 uitgezonden. Mede daarom, wegens de negatieve publiciteit,had de verdediging reeds gevraagd de rechtszaak te verplaatsen buiten Hamilton County, ook daarop werd niet ingegaan.

Maar blijkbaar was men er nog niet gerust in. Tijdens de tweede procesdag, woensdag 10 januari, deed zich een eigenaardig incident voor. De zitting werd plots stilgelegd en de mensen werden dringend verzocht naar buiten te gaan. Enige tijd later kon iedereen weer zijn plaats innemen, maar pas nadat een aantal veiligheidsmaatregelen werden genomen, zo moest bijvoorbeeld iedereen gefouilleerd worden alvorens binnen te gaan. Het bleek dat een gewapende man het gerechtsgebouw was binnengewandeld, een zak met ammunitie had afgegeven aan één van de hulpagenten, en dan weer naar buiten was gegaan onder het uiten van een aantal bedreigingen. En dit alles zonder dat iemand ook maar een poging deed om hem te identificeren of te arresteren. In ieder geval werd er opnieuw een sfeer van bedreiging en angst gecreëerd. Het incident werd ook uitvoerig bericht in de lokale media dezelfde avond en de volgende morgen.

Op de derde procesdag, donderdag 11 januari, vroeg de verdediging opnieuw de seponering van de zaak, wegens bevooroordeling van de jury. Hoewel drie juryleden toegaven de nieuwsberichten gezien of bediscussieerd te hebben, weigerde rechter Stern weer hier op in te gaan, enkel liet zij de 3 juryleden verontschuldigen. Even later beoordeelde een jury van zeven blanken en drie zwarten, na minder dan een uur delibereren, Lorenzo Komboa Ervin, Damon McGee en Mikail Musa Muhammad (Ralph P. Mitchell), schuldig aan "ordeverstoring". Muhammad werd daarenboven ook schuldig bevonden aan weerspannigheid bij arrestatie".

De drie gaan dus in beroep, maar actie is dringend nodig:

Actie:
hieronder een brief van JoNina Abron, van het
INTERNATIONAL COMMITTEE TO DEFEND THE CHATTANOOGA 3:

January 15, 2001

Dear Friend:

The white, racist political establishment of Chattanooga/Hamilton County, Tennessee, may think that Jan. 11 convictions of the Chattanooga 3 is the end of the story. They're dead wrong. The struggle for justice for Lorenzo Komboa Ervin, Damon McGee and Mikail Musa Muhammad (Ralph P. Mitchell) is far from over. It will not be over until their convictions are overturned and Tennessee's disruption law is declared unconstitutional. Here's what you can do to help:
1. Contribute to the Chattanooga 3 Legal Defense Fund.
It is urgent that Lorenzo, Damon and Mikail raise between $1,500 and $3,000 (total) to hire a private attorney to handle their appeals. I attended the trial. The defense attorneys were weak and ineffective--frequently making arguments and statements that favored the prosecution! Damon's and Mikail's attorneys don't even want them to appeal,which is their right under state law.The Chattanooga 3 will be sentenced on Feb. 26 and need to have their appeals filed by then to help assure that whatever punishment Judge Rebecca Stern dictates will be delayed. Theoretically, they have until March 26 to file the appeals, but Stern cannot be trusted. There is always the possibility that she will find some reason to revoke their current bonds and have them arrested.
Checks or money orders should be made payable to BANCO (Black Autonomy Network of Community Organizers, which Lorenzo and Damon co-founded) and mailed to P.O. Box 19962, Kalamazoo, MI 49019. Include a note that the money is for the Chattanooga 3 Legal Defense Fund.
2. Write, fax or email the following agencies and officials:
*The Tennessee Court of the Judiciary, (800)448-7970, 511 Union St., Ste. 600, Nashville, TN 37243-0607. Ask for an investigation of Hamilton County Criminal Court Judge Rebecca Stern's, who allowed a tainted jury to convict Lorenzo, Damon and Mikail.
*Hamilton County Criminal Court Judge Rebecca J.Stern, c/o Gwen Tidwell, Criminal Court Clerk, 600 Market St., Ste. 102, Chattanooga, TN 37402, fax(423)209-7501, email CriminalClerk@mail.HamiltonTn.gov. Tell Stern that you are outraged about the tainted jury.
*Tenn. Gov. Don Sundquist, Office of the Governor, State Capitol, Nashville, TN 37243-0007, email dsundquist@mail.state.tn.us. Ask him to grant clemency to the Chattanooga 3 because they were denied their legal and constitutional rights to a fair trial.
*Tenn. Atty. Gen. Paul G. Summers, 415 5th Ave.,North, Nashville, TN 37243-0485, email sflair@mail.tn.us. Ask him to investigate why Hamilton Co. Sheriff John Cupp did not arrest the man armed with bullets and a gun who tried to get into Stern's courtroom to see the trial, which tainted the jury. It is against state law to bring firearms into a courtroom.
*Hamilton Co. Sheriff John Cupp, 600 Market Street,Chattanooga, TN, 37402, fax (423)209-7001, emailjohncupp@cdc.net. Ask him why he let the man with the bullets and the gun go free, in violation of statelaw.
*Hamilton County Board of Commissioners, 105 Courthouse, Chattanooga, TN 37402, fax(423)209-7201. Ask the board to investigate Cupp's handling of the incident involving the man with the bullets.
*Board of Professional Responsibility, 1101 Kermit Drive, Ste. 730, Nashville, TN 37217, (800)486-5714. Ask the board to investigate Hamilton County Dist.Atty. General Bill Cox for prosecutorial misconduct incharging Lorenzo, Damon and Mikail with disruption.
*Tennessee Supreme Court, 511 Union Street, Nashville,TN 37243, (800)448-7970. Lorenzo's appeal of his 1994d isruption conviction is now before the court. Ask the justices to overturn the disruption law.

Form letters that may be sent to these officials follow in separate emails.
There are several actions that need to be taken, and we know that everyone cannot do all of them. However,in addition to the money that is needed for the appeals, it is urgent that the Tennessee Court of the Judiciary, the governor, the attorney general and Sheriff Cupp hear from as many people as soon as possible.

CLEMENCY FOR THE CHATTANOOGA 3! OVERTURN THE DISRUPTION LAW! BOYCOTT TOURISM IN CHATTANOOGA!

Peace,
JoNina M. Abron
Founder and Chair
INTERNATIONAL COMMITTEE TO DEFEND THE CHATTANOOGA 3
P.O. Box 19962, Kalamazoo, MI 49019