10 October 2002 (la version française suit)

EGYPT
Appeal hearing next week for journalist sentenced to prison for
putting poem on website

Reporters Without Borders expressed support today for Shohdy Surur,
webmaster for the Egyptian Al Ahram Weekly, whose appeal will be
heard next week against a one-year prison sentence he received in
June for posting on another website a sexually-explicit, socially
critical poem written by his late father 30 years ago.

"This conviction, unprecedented in Egypt, is quite grotesque," said
Reporters Without Borders secretary-general Robert Ménard.  "Why
should he be declared guilty today of something written back then by
his father, who was himself never prosecuted when he was alive?

"While claiming they are defending public decency, the authorities
are really trying to stifle free expression on the Internet.  In
1993, the constitutional high court ruled that the right to criticise
people, including public officials, was an integral part of
democracy.  This right should apply to any media," Ménard said,
adding that if Surur's sentence was confirmed, "Egypt will be joining
the club of countries who are enemies of the Internet."

Surur was sentenced on 30 June under article 178 of the penal code,
which forbids possession of material for sale or distribution "with
intent to corrupt public morals."  He had posted on a website,
www.wadada.net, which is partly devoted to the work of his poet and
actor father Naguib, a poem called Kuss Ummiyat, which contained
passages said to be "an affront to public morals."

The poem was written by the elder Surur, in earthy and
sexually-explicit language, as a criticism of Egyptian society and
culture after the country's defeat in the 1967 Six-Day War with
Israel.  He several times likens Egypt to a prostitute.  Since no law
refers to the Internet, the state brought charges under the law on
public morals.

The poem has been on the US-based www.wadada.net for the past three
years.  Its author, who died in 1978, was never prosecuted for
writing it.  Though never published in Egypt, it is very well-known
there and audio cassettes of it easily found.

Shohdy Surur was arrested on 22 November last year at his home, which
was searched and his computer seized.  Police interrogated him for
three days.

Surur, who has dual Russian and Egyptian nationality and lives in
Russia, will not be attending the appeal hearing, set for 14 October
in Cairo, which means the appeal might be rejected and the jail
sentence confirmed.

Surur was born in Russia, his mother's nationality, and is one of
Russia's Internet pioneers. He was part of the team that created the
country's first webzine (www.zhurnal.ru), where a Russian translation
of John Barlow's "A Declaration of the Independence of Cyberspace"
appeared which he later translated into Arabic. From 1998, he worked
in Cairo as webmaster of the English-language Al-Ahram Weekly's
website.


10 octobre 2002

EGYPTE
Condamné à un an de prison pour avoir mis en ligne un poème écrit par
son père trente ans auparavant, Shohdy Surur passe en appel le 14
octobre

Le 14 octobre 2002, Shohdy Surur, le webmaster de l'hebdomadaire
Al-Ahram Weeky, sera jugé, en appel, au Caire. En juin, il avait été
condamné à un an de prison pour avoir mis en ligne, sur
www.wadada.net, un poème écrit par son père, Naguib Surur, trente ans
auparavant.

" Cette condamnation, une première en Egypte, est tout simplement
ubuesque. Pourquoi un homme serait-il condamné aujourd'hui pour des
écrits de son père, alors que ce dernier ne l'a jamais été à son
époque ? Sous couvert d'atteinte aux bonnes m¦urs, ce que cherchent,
en fait, les autorités égyptiennes, ce n'est rien de moins que
museler la liberté d'expression sur Internet. Rappelons que la Haute
Cour constitutionnelle a affirmé, en 1993, que le droit de critiquer,
notamment les responsables publics, faisait partie des exigences d'un
régime démocratique. Ce droit à la critique devrait être applicable
quel que soit le type de média ", a déclaré Robert Ménard, secrétaire
général de Reporters sans frontières. " Si cette peine est confirmée,
l'Egypte entrera dans le club des pays ennemis d'Internet.

Le 30 juin 2002, Shohdy Surur a été condamné à un an de prison en
vertu de l'article 178 du code pénal qui punit " la possession de
matériel immoral pour la vente et la distribution avec l'intention de
corrompre la morale publique ". Il est accusé d'avoir mis en ligne,
sur le site www.wadada.net, consacré en partie à l'¦uvre de Naguib
Surur, son père, un de ses poèmes intitulé " Kuss Oummeyatt ", qui
contient " des phrases " portant " atteinte à la moralité publique ".

Ce poème, écrit dans un langage très populaire et émaillé de
métaphores sexuelles, est surtout une critique de la société et de la
culture égyptienne au lendemain de la défaite de l'Egypte en 1967.
Dans ce texte, le poète et acteur Naguib Surur compare à plusieurs
reprises l'Egypte à une prostituée. Aucune loi ne régissant l'usage
d'Internet, la justice a dû se référer aux atteintes à la morale
publique pour justifier les poursuites.

Le poème figurait sur le site www.wadada.net (basé aux Etats-Unis)
depuis trois ans déjà. Et Naguib Surur, décédé en 1978, n'a lui-même
pas été condamné pour ce texte. Bien que jamais publié en Egypte, il
est néanmoins très célèbre car il a été enregistré sur des cassettes
audio largement diffusées.

Le 22 novembre 2001, Shohdy Surur avait été arrêté à son domicile qui
avait été fouillé. Son ordinateur lui avait été confisqué. Il avait
été conduit au commissariat où il avait été interrogé pendant trois
jours.

Détenteur de la double nationalité russo-égyptienne, le
cyberdissident réside actuellement en Russie. Il ne compte pas se
présenter à l'audience. La condamnation à un an de prison prononcée
en première instance devrait donc être confirmée.

Shohdy Surur est né en Russie d'une mère russe et d'un père égyptien.
C'est l'un des pionniers d'Internet en Russie et un des membres de
l'équipe du premier webmagazine russe : www.zhurnal.ru. Depuis 1998,
Shohdy Surur travaillait au Caire comme webmaster à l'hebdomadaire
anglophone Al-Ahram weekly.

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Virginie Locussol (norddelafrique@rsf.org / northernafrica@rsf.org /
iran@rsf.org)
Bureau Nord de l'Afrique - Iran / Northern Africa - Iran desk

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