Het vroegere Sociaal Impuls Fonds dat diende ter ondersteuning van sociaal-culturele projecten in Antwerpen wordt op het einde van dit jaar opgesplitst in een deel geld dat gaat naar het bestaande Gemeentefonds en in het nieuw opgerichte Stedenfonds. In totaal komt er 2,350 miljard BF naar Antwerpen, wat een vermeerdering van 300-400 miljoen betekent. Op een totale begroting van de stad Antwerpen van rond de 40 miljard is dat een serieus bedrag. Van dat geld werden tot op heden een aantal projecten (145) gefinancierd bij de stad (via zgn. stedelijke vzw's) bij het OCMW en bij een aantal private vzw's. Het gaat over 600-tal werknemers bij de stad en de private vzw's. Er is een hevige strijd losgebarsten om de toekomst van die projecten te vrijwaren, enerszijds vanuit de betrokken vzw's, anderszijds binnen de Antwerpse coalitie. De wijziging van het SIF veroorzaakt een veel grotere greep vanwege het stadsbestuur op die fondsen, het geld van het gemeentefonds komt gewoon bij de bestaande financiering door de Vlaamse Overheid en over het deel van het Stedenfonds zal de stad veel meer te zeggen hebben dan bij het SIF vroeger. De VLD, de CD&V en een deel van SP wil dat extra-geld gebruiken voor de politie en voor het aanzuiveren van de algemene stadsbegroting. Ik bel met Luk Syps, woordvoerder van de Antwerpse jeugdcentra.

Waarom voeren jullie actie vandaag?

Er werd jaren geinvesteerd in sociale projecten via het SIF. Dat waren gelden die van de Vlaamse overheid door de stad besteed moesten worden aan allerlei projecten, waaronder ook jeugdwerking. Nu krijgt de stad Antwerpen via het nieuw Stedenfonds eigenlijk 18% meer budget ten opzicht van vorig jaar. Toch wil het Antwerpse schepencollege snoeien in sociale projecten ten voordele van de politie en om de stadschulden aan te zuiveren. In heel de sociale sector betekent dit een besparing van 36%! Dat wil zeggen dat er bij de jeugddiensten al 5 mensen zijn ontslagen en er ook buurthuizen hun deuren zullen dicht moeten doen. We hebben een onbevredigende antwoorden gekregen van het schepencollege. We vermoeden dat de stad liever in de tijdelijke SIF-contracten snoeit dan in het eigen vast stadspersoneel.

Wat zijn de concrete gevolgen?

Zoals ik al zei, zullen er mensen hun baan verliezen. Er wordt een Marokkaans jeugdhuis in Zurenborg, dat al 10 jaar bestond, gesloten.Bovendien zullen heel wat projecten wel blijven bestaan, maar zonder werkingsmiddelen. Zo is er bijvoorbeeld KWIBUS, een speelpleinproject dat goed moet worden opgevolgd. Maar zonder geld kan dit natuurlijk niet. We vinden dat die praktijken indruisen tegen alle bestuursakkoorden die drie jaar geleden getroffen zijn. Zo bestaan er bijvoorbeeld akkoorden over jeugdruimte regelingen waarin beloften werden gemaakt over fuifruimtes en muziekgelegenheden. Alle middelen voor de fuiven worden nu gestopt. Ik hoef er geen tekening bij te maken hoe de afbouw van sociale projecten nefaste gevolgen kan hebben voor de stad. Hetgeen ons vooral tegen de borst stuit is de manier waarop afspraken , die al jaren in beleidsplannen staan, maar niet worden uitgevoerd. Het schepencollege steunt anderzijds wel allerlei prestigeprojecten. Zo wordt er bijvoorbeeld geld geïnvesteerd in een kinderradio. Niet dat dit onbelangrijk is, maar er is gewoon geen enkele objectieve evaluatie gemaakt van de verschillende projecten. Er werd met de natte vinger geschrapt en we vermoeden dat elke partij binnen de coalitie iets heeft mogen aanduiden.

Worden jullie gesteund door de vakbonden?

ACOD cultuur steunt enkel de mensen die in de vzw`s werken. De twee vakbonden voor het stadspersoneel hebben geweigerd onze actie te steunen. Ze zijn wel akkoord met onze eisen maar zijn niet akkoord met onze strategie. Ze beweren dat ze nog aan het onderhandelingen zijn met het stadsbestuur, maar daar hebben wij niet zo veel vertrouwen in. Die zogezegde onderhandelingen liggen nu stil tot september en ondertussen zijn er al wel een aantal mensen hun job kwijt. Daarom voeren wij toch actie.

Wat staat er vandaag nog op het programma?

We hebben de piketten van vanochtend juist afgebroken en we starten nu op de Grote Markt een grote informatiecampagne. We hebben er een jeugdcentrum met tenten en een caravan geinstalleerd. Er is ook internetverbinding. Zo hebben we een reuze Mikadospel gemaakt, met de naam "wip eens een SIF project" en er staat ook een groot sprinkasteel om onze woede af te reageren. Er staat ook een groot Vier Op Een Rij -spel waarbij de rode schijfjes het schepencollege voorstelt en de gele de sociale projecten zijn. De gele schijfjes zijn in de minderheid, dus die kunnen nooit winnen. Deze namiddag is er een capueira workshop georganiseerd en om vier uur gaan we de Pagaddertoren bezetten. Om vijf uur start een Free Podium en vanavond is het fuif. Voor de informatieve actie hebben we toestemming gekregen, voor de fuif niet. Maar de uitnodigingen zijn al verstuurd dus de fuif gaat door wat ons betreft.