Woensdag 2 juni was een wel heel speciale dag voor Hiba Kassim. 36 uur eerder was ze nog in het door oorlog geteisterde Bagdad, nu stond ze in Zaventem, met tien tv-camera’s op haar gericht. De 14-jarige Irakese werd een jaar geleden getroffen door een Amerikaanse clusterbom.

Dr. Geert Van Moorter trok op 27 mei met amateur-videast Marc De Meyere en een journalist van Dag Allemaal naar Bagdad, om Hiba te gaan ophalen. Hun missie kaderde in een campagne die heel wat ruimer is dan het ene individuele geval van Hiba: “Geneeskunde voor de Derde Wereld helpt in Irak ook andere oorlogsslachtoffers", vertelt Geert Van Moorter. "Marc en ik hadden 50 kg antibiotica en pijnstillers mee, die we in Bagdad en Falluja in goede handen hebben achtergelaten. We zijn ook Mohamed Ali Sarhan gaan opzoeken, die zijn hoogzwangere vrouw, zijn kind en zijn twee benen verloor toen een VS-tank de ziekenwagen beschoot waarin zij zaten. Voor hem hadden we kunstgewrichten bij voor zijn beide knieën, en prothesemateriaal.”

Geert ging in Bagdad ook bij de specialist te rade die Hiba geopereerd had, in het Al-Nourziekenhuis. Dr. Mahmoud Shahb Wahab is het er volledig mee eens dat Hiba in de huidige omstandigheden beter af is in België. Na 12 jaar embargo, twee vernietigende oorlogen en een jaar bezetting worden de Irakese ziekenhuizen immers nog steeds onvoldoende voorzien van apparatuur en geneesmiddelen.

In de vroege ochtend van 1 juni vertrokken Geert en Marc met Hiba uit Bagdad, voor een tocht van 1000 km door de woestijn, naar Amman, de hoofdstad van Jordanië. Reisden ook mee: Hiba’s moeder Souhail en een tolk, Rana. Op de Belgische ambassade in Amman kregen ze hun visa. In de residentie van ambassadeur De Schoutheete kreeg de hele ploeg nog een maaltijd aangeboden, alvorens naar de luchthaven te vertrekken.

Massale belangstelling en sympathie

De aankomst in Zaventem was overdonderend. Veel mensen stonden Hiba op te wachten met bloemen, kussen, slogans “Marhaba Hiba” (“Welkom, Hiba”), spandoeken, cadeautjes. Waren erbij: een Palestijnse arts, Arabische vrouwen, Latijns-Amerikaanse vrienden, de dokters Claire Geraets en Colette Moulaert die tijdens de oorlog vorig jaar ook in Bagdad waren, en… judokampioene Gella Vandecaveye, die meter is van deze G3W-campagne. Ook de pers was massaal naar Zaventem afgezakt: niet minder dan tien tv-stations (waaronder Arabische, Britse, Amerikaanse), een vijftal journalisten van de geschreven pers en evenveel fotografen. Eens bekomen van de emoties en de drukte, ging het Gent-waarts, waar Hiba, Souhail en Rana te gast zijn ten huize van Marc De Meyere.

Het verhaal van Hiba kwam uitgebreid op TV1, VTM, RTBf, RTL-TVi, AB3, AB4, de regionale zenders AVS en Kanaal 3, en de dag nadien in Het Nieuwsblad, De Standaard, Gazet van Antwerpen, Het Belang van Limburg, Het Laatste Nieuws, De Morgen, Le Soir en de Waalse kranten van Sudpress. Vanuit Bagdad belde de papa van Hiba: haar aankomst in België was ook daar nieuws, op tv en in de kranten!

Op toer langs vier ziekenhuizen

Op donderdag 3, vrijdag 4 en zaterdag 5 juni waren voor Hiba al afspraken met specialisten voorzien. Dr. Geert Van Moorter trok met haar naar het H. Hartziekenhuis in Eeklo voor radiografie, naar het Onze-Lieve-Vrouwziekenhuis van Aalst voor orthopedie, naar Pellenberg, de orthopedie-afdeling van het Universitair Ziekenhuis in Leuven, en naar het St. Lucasziekenhuis in Gent. Overal vond hij een welwillend oor, artsen en hospitaalwerkers bleken erg gemotiveerd om te helpen. Vaste besluiten en plannen om te opereren zijn er nog niet, maar het ziet ernaar uit dat verschillende operaties nodig zullen zijn om het zwaar toegetakelde linkerbeen van Hiba weer beter bruikbaar te maken. Zowel operaties voor het bot en het enkelgewricht, als operaties voor de weke delen (huid, spier- en onderhuids weefsel, bloedvaten). De specialisten zijn het erover eens dat ze Hiba daadwerkelijk kunnen helpen, en dat het meisje op termijn weer zou moeten kunnen stappen, zij het mankend, met een verstijfd enkelgewricht. Goed nieuws dus!

De exploten van Gella

Zaterdag 5 juni was Hiba dan eregenodigde op het “afscheidsfeest” – eigenlijk eerder een “comeback-feest” – van Gella Vandecaveye. Gella, die die dag ook verjaarde, had alle gasten opgeroepen om geen cadeaus te geven, maar te storten voor G3W. Allemaal kregen ze een stortingsformulier mee naar huis, samen met een mooie foto van Gella en Hiba, genomen op Zaventem.

Tijdens de huldiging van Gella werden Hiba, Geert en ikzelf op het podium geroepen. We kregen een staande ovatie van de 400 aanwezigen: vrienden en fans van Gella, maar ook bekende sporters, politiekers en bedrijfsleiders. Ze waren duidelijk onder de indruk van deze zelfbewuste Irakese meid op krukken, die zegt “voor advocaat te willen studeren om de mensenrechten van de Irakezen en van alle onderdrukten te kunnen verdedigen”.

Hiba gaf Gella een mooie, kleurrijke tekening die ze net had gemaakt, en wenste haar “gelukkige verjaardag” in het Nederlands. Ze ontroerde de hele zaal door in het Nederlands ook nog eens “bedankt, mensen van België” te zeggen. Dat had de onverbeterlijke Geert Van Moorter haar natuurlijk ingefluisterd! Geert werd ook nog eens uitgebreid geïnterviewd op het podium, en mocht uitleggen dat de onrechtvaardige en onwettelijke oorlog en bezetting de oorzaak zijn van Hiba’s toestand, en van die van de duizenden andere slachtoffers in Irak.

Het management van Passage Fitness First, een keten van fitnesscentra, overhandigde G3W een reuzencheque van 2500 euro. Een andere super-cheque gaf 5000 euro aan, het voorlopig resultaat van de fondsenwerving op Gella’s initiatief.

Na het officiële gedeelte volgden nog een buffet, vuurwerk en een zang-en-dans optreden van Swoop. Hiba was verrukt over het mooie vuurwerk, en zat op haar stoel mee te swingen op de tonen van Swoop. Toen we mama Souhail zowat plat zagen gaan van het lachen bij Geert’s imitatie hoe zij schrik had op roltrappen en roltapijten in de luchthavens, wisten we: dit kan voor Hiba en haar familie niet meer stuk. En voor Geneeskunde voor de Derde Wereld ook niet!

Vijftigtal sympathisanten voor vrede kwamen naar Zaventem om Hiba en haar moeder welkom te wensen.

Hiba's aankomst op de luchthaven, overspoelt met bloemen en pluchebeesten.

Dokter Geert Van Moorter duid aan de journalisten dat G3W zich niet enkel wil toespitsen op de gevolgen van Hiba's handicap maar ook de oorzaken hiervan: de oorlog en de bezetting.

twintigtal camera's, fotografen en journalisten waren aanwezig om de aankomst van Hiba vast te leggen.

Met hier en daar een glimlach en zeer veel moed beantwoorde Hiba alle vragen.

Hiba is er zich van bewust dat zij de oorlogslachtoffers van de oorlog in Irak symboliseert. En zij hoopt dankzij deze campagne van G3W dat er nog veel oorlogsslachtoffers geholpen zullen kunnen worden.

Hiba en haar moeder Souhair.

Hiba en Gella Vandecaveye.

Gelukkig wederzien tussen Claire Geeraerts, Geert Van Moorter en Hiba.