arch/ive/ief (2000 - 2005)

Resignation of president may end the war on drugs in Bolivia

On Friday 17 October the masses of protesting mineworkers and farmers forced Bolivian president Gonzalo ("Goni") Sánchez de Lozada to resign. Since Goni took office in august 2002, more than 150 people have been killed in confrontations with army and police. That is the largest number of deaths that occurred in such a short period in the recent history of Bolivia, including the years that military dictatorships ruled the country.

The motive for the protests was the proposal of the government to allow a consortium of European multinational companies to export a part of the Bolivian natural gas reserves through a Chilean port. However, the reason must be sought in the widespread marginalisation of large parts of the Bolivian population, whose interests are not defended by the current political elite.

Following the Bolivian Constitution, the presidency has now passed to former vice-president Carlos Mesa, who earlier this week dissociated himself from the repression of the protests. Mesa has said that he considers his government to be transitional, and that elections may be organised before the term of the present legislature ends (June 2007).

It is excepted that various measures taken by former president Sánchez de Lozada, which have caused the massive uprising, will now be cancelled. Among them is the proposal to allow the export of Bolivia's natural gas to Chile and the United States, the process of privatisation of state owned companies and the forced erradication of coca leaves in Bolivia.

One of the main leaders of Bolivian coca farmers, Evo Morales Ayma, has now become a crucial political figure to ensure the pacification of the country, which has been severely affected by massive violence, strikes and road blockades during the past month. So it seems unlikely that the new government will be able to carry out further repression of coca cultivation.

However, it is also unlikely that the US Government will accept such a decision. It may well threaten the Bolivian government with so-called 'decertification' - making it a non-eligible country to receive co-operation from the US and other international actors, such as the World Bank and the IMF.

When asked what the consequences would be of this, Evo Morales commented in an interview with ENCOD in September this year: "It would be a total violation of mutual respect, which is the basis for diplomatic relationships. The United States has to stop imposing their will upon us. Coca cultivation is of crucial importance to our life, in every meaning of the word. In stead of erradictaing coca leaves, we should elaborate them in products that can serve the entire humanity".

In november this year, ENCOD and the Boliviacentrum Antwerpen will organise a campaign for the international legalisation of the coca leaf, with events in Belgium and other European countries. For more information, contact encod@glo.be

take the voice
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EL TRIUNFO DE LA DIGNIDAD BOLIVIANA

Renuncia del presidente puede terminar la guerra a las drogas en Bolivia

El viernes 17 de octubre las masas de mineros y campesinos forzaron al presidente boliviano Gonzalo ("Goni") Sánchez de Lozada de renunciar. Desde que Goni tomó el poder en agosto de 2002, más de 150 personas han muerto en enfrentamientos con el ejército y la policía. Es el mayor número de muertes en un período tan corto en la reciente historia de Bolivia, incluyendo las dictaduras militares de los años 60 y 70.

El motivo de las protestas fue el propósito del gobierno boliviano de permitir la exportación de gas por un puerto chileno, pero la causa principal se debe buscar en la extensa marginalización de grandes partes de la población cuyos intereses no son defendidos por la actual élite política.

De acuerdo a la Constitución boliviana, la presidencia ahora ha pasado a las manos del anterior vice-presidente Carlos Mesa, quien se había distanciado de la represión de las protestas. Mesa ha dicho que considera a su gobierno como de transición, y que posiblemente convocará a elecciones antes del fin de la presente legislatura (Junio de 2007).

Se espera que varias medidas tomadas por el anterior presidente Sánchez de Lozada, las mismas que han causado la protesta masiva, ahora serán anuladas. Entre ellas están la propuesta de la exportación del gas natural boliviano a Chile y a los Estados Unidos, el proceso de privatización de las empresas estatales y la erradicación forzosa de hojas de coca en Bolivia.

Uno de los dirigentes principales de los productores de coca en Bolivia, Evo Morales Ayma, ahora ha llegado a ser una figura política crucial para asegurar la pacificación del país, que ha sido afectado duramente por violencia, huelgas y bloqueos masivos. Así que no parece probable que el nuevo gobierno será capaz de implementar mayor represión del cultivo de coca.

Sin embargo, tampoco es probable que el gobierno de los Estados Unidos aceptará tal decisión. Es posible que la Casa Blanca amenace el gobierno boliviano con la llamada "decertificación" - convirtiéndolo en un país no-eligible para la cooperación de los EEUU y de otros actores internacionales, tales como el Banco Mundial y el FMI.

A la pregunta cuáles serían las consecuencias de esta medida, Evo Morales comentó en una entrevista con ENCOD en septiembre de este año: "Sería una violación total del respeto mutuo, que es la base de las relaciones diplomáticas. Los Estados Unidos deben parar con imponer su voluntad. El cultivo de coca tiene importancia vital para nuestra vida, en todos los sentidos de la palabra; En lugar de erradicar hojas de coca, deberíamos elaborarlas en productos que sirvan a la humanidad entera".

En el mes de noviembre, ENCOD y el Boliviacentrum Antwerpen organizan una campaña para la legalización internacional de la hoja de coca, con eventos en Bélgica y otros países europeos. Para más información, contacte a encod@glo.be